近日，委內瑞拉總統烏戈·查韋斯遺體將放入水晶棺內永久保存的消息，使水晶棺再次引起大家注意。水晶棺是一種高檔葬具，它的製作工藝和要求都非常高，非一般師傅可為。
水晶防腐性能不如楠木
水晶棺性涼，有玉一般的防腐功能，有利於延長遺體保存時間。此外，水晶棺本身質地耐腐，特別是其透明特性便於人們對領導人遺體的瞻仰，這可能是水晶棺被重用的主要原因。但是，如果在同樣自然條件下，水晶棺的遺體防腐功能比金絲楠木棺材遜色多了。
目前考古發現的很多未腐古屍所使用的葬具幾乎都是楠木材料。《中國人盜墓史》中曾提到一個小故事：將一碗煮熟的紅燒肉放進在南方原産地打成的楠木棺材內，個把月運到北方後，肉不僅未腐壞，而且還未冷掉。
此外，與楠木棺材相比，水晶棺的製作成本高很多，製作一口上佳的水晶棺至少要用一級水晶。1976年9月，毛澤東去世後所使用的水晶棺，便是以有“水晶之鄉”之稱的蘇州東海水晶為原材料的。這口通過8級地震試驗的“水晶棺”如今依舊是我國石英玻璃技術的一大突破。
水晶棺是這樣製成的
1976年，毛澤東去世後，其水晶棺的原料採集工作由當時的國家地質總局全權負責。據已公開的資料，用於毛澤東這口水晶棺製作的東海水晶，重達32.2噸。
由於水晶棺所需2米多長的大塊天然晶體世間難尋，“約2米長、1米寬、0.08米厚的水晶大板，是用小水晶板一塊塊焊接出來的。”曾親自參與研製毛澤東水晶棺的七旬老人曹金瑞介紹説：“焊接這活兒由老技工石維成來幹。水晶熔點超過2000℃，必須在熔化的一瞬間完成焊接，他用氫氧焰噴射燈緊盯焊縫操作，厚厚的金屬防護服上冒著煙，得由專人往他身上澆水，雙腳都泡在水裏。最終完成的水晶棺板材，石英粉純度達到了‘六個九’——99.9999%——至今全世界也再沒有人生産出來。”
最終，反覆試驗了10個月，優質的整塊棺材板終於製作成功。據曹金瑞介紹，這些棺材板在被強力黏合成水晶棺後，還要鍍膜，進行光學處理，保證從外面看毛澤東的臉部不變形、不變色。此外，更重要的是，為使遺體能完整保存，水晶棺一定要保證密不透氣。
就這樣，1977年8月初，莊重大方、晶瑩剔透、名副其實的水晶棺問世了。
“低溫、避光和隔氧”才是關鍵
水晶棺有一定的防腐功能，但北京協和醫學院的陳克銓教授指出，僅僅靠水晶棺是達不到防腐作用的，“低溫、避光和隔氧，這是三個最基本的原則。”
陳克銓曾親自參與了毛澤東的遺體處理工作，他説，如果希望保存國家領導人的遺體，通常需要在其去世後兩個小時之內將其體內的血液排出，血液一旦凝固，會增加遺體保存的困難。
此外，領導人的遺體不僅是保證不腐的問題，還要求皮膚的顏色、面容儘量栩栩如生，這就涉及到非常複雜的技術問題。比如，遺體如要長期保存就不能化粧，任何化粧品都對遺體有損害，只能用柔和的、略帶紅色的光照射到面部，以形成一種真實的視覺效果。陳教授稱，遺體保存是項較為高深的技術活，金日成和金正日的遺體都是在俄羅斯專家的協助下完成防腐處理的。實際上在很長一段時間內，保存列寧遺體的技術，都是蘇聯的絕對機密。