在一座破舊的廟宇裏，一個小和尚沮喪地對老和尚說：「我們這一座小廟，只有我們兩個和尚，我下山去化緣的時候別人都是對我惡語相加，經常說我是野和尚，給我們的香火錢更是少得可憐。今天去化緣，這麼冷的天都沒有人給我開門，化到的齋飯也少得可憐。師父，我們菩提寺要想成為你所說的廟宇千間、鐘聲不絕的大寺怕是不可能了。 」
老和尚披著袈裟什麼話也沒有說，只是閉著眼睛靜靜地聽著。小和尚絮絮叨叨地說著，最後老和尚睜開眼睛問道：「這北風吹得緊，外邊又冰天雪地的，你冷不冷呀？」小和尚渾身哆嗦著說道：「我冷呀，雙腳都凍麻了。」
老和尚說道：「那不如我們早些睡覺吧！」老和尚和小和尚熄滅了燈鑽進了被窩，過了一個多小時，老和尚問道：「現在你暖和了嗎？」小和尚回道：「當然暖和了，就像睡在陽光下一樣。」
老和尚道：「棉被放在床上一直是冰涼的，可是人一躺進去就變得暖和了，你說是棉被把人暖熱了，還是人把棉被暖熱了？」小和尚一聽笑了：「師父，你真糊塗呀，棉被怎麼可能把人暖熱了，是人把棉被暖熱了。」
老和尚問：「既然棉被給不了我們溫暖，反而要靠我們去暖它，那麼我們還蓋著棉被做什麼？」小和尚想了想說：「雖然棉被給不了我們溫暖，可是厚厚的棉被卻可以保存我們的溫暖，讓我們在被窩裏睡得舒服呀！」
黑暗中，老僧會心一笑說：「我們撞鐘誦經的僧人何嘗不是躺在厚厚棉被下的人，而那些芸芸眾生又何嘗不是我們厚厚的棉被？ 只要我們一心向善，那麼，冰冷的棉被終究會被我們暖熱的，而芸芸眾生這床棉被也會把我們的溫暖保存下來，我們睡在這樣的被窩裏不是很溫暖嗎？廟宇千間、鐘聲不絕的大寺還會是夢想嗎？」小和尚聽了，恍然大悟。
從第二天開始，小和尚很早就下山去化緣了，依然碰到了很多的人惡語相加，可是小和尚卻始終彬彬有禮地對待每一個人。十年以後，菩提寺成了方圓十幾公里的大寺，有了許多僧人，而香客更是絡繹不絕，小和尚也成了住持。
其實在這個世界上，我們都生活在棉被裏，別人就是我們的棉被，當我們用心去暖棉被的時候，棉被也會給我們溫暖。