古人稱天為一、地為二。所以天地相加為三，三即成為整體的代表，比如：三部曲、三省、三思、三人行等等；而對於四則稱之"周全"，亦有稱心如意的意思，比如四大金剛、四大家、四體、四藝、四書等等。所以把"美好事物"之外的，行為不端的人統稱為"不三不四"。
2.二百五
蘇秦一直努力說服六國聯合抗秦，史稱"六國封相"。但蘇秦在齊國的時候被刺客殺了，齊王為了抓出刺客，特貼出告示，聲稱蘇秦為大內奸，刺殺蘇秦者賞金千兩。告示一出，立刻有四個上鉤，聲稱是自己所為。齊王正恨刺客牙癢，怒：千兩黃金每人二百五，順便把這四個二百五推出去砍了！
3.犬子
"犬子"本是司馬相如小名，《史記》記載，司馬相如"少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子"。他長大後，也覺得名字不好聽，加上又仰慕藺相如的為人，自己便更名為相如。但司馬相如的成名，"犬子"也不斷為人所知。人們便爭相效仿，謙稱自家兒郎，用上了"犬子"一詞。
4.黃臉婆
古代女性所用的化妝品落後，一般所用的搽臉粉含鉛，有毒性，長期使用會導致臉色變黃。所以年紀愈大的女性，受害時間愈長，受害愈深。故年長一些的女性就會呈現"黃臉婆"的症狀。
5.哪壺不開提哪壺
早年，有父子倆開了一個小茶館。知縣白老爺是一個貪財好利的主兒，經常來白吃白喝。雖然父子倆受不了，有氣，但也沒辦法。有一段時間老掌櫃病了，小掌櫃司爐掌壺。等老掌櫃病好以後，發現縣太爺再沒來了。問其緣由，小掌櫃一笑說："我給他沏茶，是哪壺不開提哪壺！"
6.亂七八糟
發生在西漢時期的同姓王聯合大叛亂"七國之亂"和西晉時晉朝皇室內宮爭權奪利的"八王之亂"。給當時的百姓帶來了深重的災難，社會生活被搞得一團糟。後來人們便將這兩次叛亂聯繫起來，構成了"亂七八糟"這句成語！
7.吹牛
從前宰羊時放完血，屠夫會在羊的腿上割開一個小口，把嘴湊上去使勁往裡吹氣，直到羊全身都膨脹起來，用刀輕輕一拉，皮就會自己裂開。這叫吹豬或吹羊。如果誰要說可以把牛皮吹起來，那就是說大話了，因為牛皮很大，而且非常堅韌，根本吹不起來。所以"吹牛"就是說大話的代名詞！
8.替罪羊
聖經《舊約》：挪亞後有個叫亞伯拉罕的閃族人，他99歲得一子。一天，耶和華突然降臨，要他殺子以撒獻祭。以撒不知自己是祭品，跟隨父親上山，亞伯拉罕準備好一切，正將兒子放上祭壇欲動刀時，天使飛來拉住其手，不准他殺子，告訴他只是耶和華的考驗，並改用羊來做為祭品，這就是替罪羊的來歷。
9.拍馬屁
有三種說法。一說是元代蒙古人有個習慣，兩人牽馬相遇，要在對方馬屁股上拍一下，表示尊敬。二是蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬屁股，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬，縱馬而去。三是蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡拍著馬屁股稱讚一番。
10.跳槽
"跳槽"原是青樓語，在明清時代，這句話卻含有狎邪之意。最早這個詞是說妓女的。一個妓女和一個嫖客纏綿了一段之後，又發現了更有錢的主，於是丟棄舊愛，另就新歡，如同馬從一個槽換到了另外一個槽吃草，這種另攀高枝的做法被形象地稱為"跳槽"。如今"跳槽"被當成變換工作的代語。