至於國人對所謂中藥的認識，不僅基於“建立在粗淺觀察上的想像”，而且特別相信道聼塗説。李時珍就把一些聽來的傳奇故事甚至鬼神迷信，都煞有介事地寫進了《本草綱目》，其科學精神何在？
剛才在網上看到一則消息，說被逛炒到二十多萬一公斤的冬蟲夏草價格，終於呈回落趨勢，於是想說說歷代備受推崇的中藥“四大仙草”——人參、何首烏、靈芝、冬蟲夏草。
一，人參是藥品還是食品？
人參被中醫們稱為“百草之王”，號稱“大補元氣”。李時珍在《本草綱目》中說人參能“補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心，益智”，“治男婦一切虛症”，簡直是包治百病的靈丹妙藥。
而據方舟子披露的資料，《美國藥典》（U.S.Pharmacopoeia）一度列入人參，但在1880年將其刪去。《美國國家藥典》（U.S. National Formulary）也在1937年刪去人參，認為其醫療、保健價值只不過是中國人的想像。目前西洋參原產地的醫學權威機構美國醫學聯合會和加拿大醫學聯合會都不承認參的醫學價值。方舟子說：“對參是否有醫學價值，世界醫學界在以後很可能還會一直爭論下去。一種被認為能最大的可能是其實一種病都治不了。”
易華在《人參崇拜》一文中說：“美國科學家沒有發現西洋參比胡蘿蔔更有營養價值；他們一直不明白華人為什麼偏偏喜歡人參。殊不知人參乃中國傳統文化的一個縮影。”
如果人參具有特定的藥用價值，那肯定是用來治病的，不可能成為像胡蘿蔔那樣的食品。而在韓國、日本等國家，人參一直是一種食品，世界上只有中國人把它當作藥品。2012年9月，衛生部發佈2012年第17號公告，批准人參（人工種植）為新資源食品。
說白了，衛生部也承認，人參只不過是一種食品。人參所含的營養和保健功能，可能與胡蘿蔔、大棗、枸杞等等差不多。
二，何首烏可導致肝損害
何首烏，為寥科多年生草本植物的塊根。《本草綱目》載：“何首烏能養血益肝、固精益腎、健筋骨、烏鬢髮，為滋補良藥、不寒不燥、功在地黃，天門冬諸藥之上，老少皆宜。”
然而在2006年，英國藥品和健康產品管理局(MHRA)卻宣佈，患者服用何首烏製劑可引發肝損傷。2006年3月30日，有7份懷疑與何首烏相關的不良反應病例通過黃卡系統報送到了英國MHRA，報告了7例使用含何首烏製劑治療脫髮後引起的肝損傷，所有患者在停藥後康復。
國內文獻也曾報導過30餘例何首烏致肝損害病例，患者服用含何首烏製劑或方劑1—24周發病，臨床表現為：不同程度的乏力、厭油、食欲減退和黃疸，伴有噁心、嘔吐、腹瀉、腹脹、膚瘙等症狀。患者在停藥治療後均康復。
可見，何首烏能治什麼病尚未可知，而其毒副作用已確鑿無疑。
三，靈芝不過是一種蘑菇
靈芝屬多孔菌科，主要生長在腐樹或樹木的根部，其實就是一種蘑菇。但由於它長得比普通蘑菇漂亮，古人把它當作“仙草”，《本草綱目》載：“靈芝性平，味苦，無毒，主胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘，久服輕身不老，延年神仙。”
近年來，靈芝成為騙子團夥詐騙的絕好道具，什麼“千年靈芝”、“孢子粉”、“孢子油”紛紛出籠。其實靈芝從生長到成熟只有5個月，成熟後木質化，一年內就會腐朽，哪來的“千年靈芝”？
靈芝被熱炒，不僅它是“四大仙草”之一，有著豐富的民間傳說，還在於有傳聞說加拿大科學家研究證實靈芝具有抗癌作用，癌症患者於是趨之若鶩。
2012年4月16日的《北京晨報》消息稱，多位元元元院士對市場上名目繁多防癌抗癌保健品提出尖銳批評：“所謂的具有抗癌作用的中藥、補藥，都是騙人的”，“保健品治癌抗癌不靠譜”。文中特別提到了靈芝製劑。靈芝研究專家給出的結論，最終證實靈芝孢子油產品對腫瘤並無抑制作用，靈芝熱潮遂逐漸冷卻。
四，冬蟲夏草的神話
2007年我到西藏時，才真正瞭解了高原上的冬蟲夏草是什麼東西。所謂蟲，是蝙蝠蛾的幼蟲；草，是一種菌類。夏季，蝙蝠蛾將卵產於地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲鑽入土層，有一部分幼蟲經過成長鑽出地面變成蝙蝠蛾，而有一些幼蟲則感染了一種真菌的子囊孢子，孢子在幼蟲體內生長，幼蟲死亡。第二年夏天，幼蟲屍體內的菌絲鑽出地面，長成一根小草，這就是上面是草、根部是蟲體的冬蟲夏草。
古人知識有限，認為這東西既是蟲又是草，集動物和植物於一身，神奇極了，一定是不可多得的天賜神藥。蒲松齡有詩贊曰：“一物竟能兼動植，世間物理信無窮。”
冬蟲夏草到底能治什麼病？古人的認識依然很模糊，無非與人參何首烏靈芝一樣，都是能治多種疾病的十全大補藥。《本草從新》說“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈症皆良”。不過你若真得了肺病、腎病，恐怕吃多少冬蟲夏草也無濟於事。
武警部隊總醫院教授、主任醫師紀小龍曾寫了篇題為《“冬蟲夏草”――不就是一條死蟲子身上長了一縷黴菌絲嗎？》的文章，他說：“我的職業決定了每天都在與癌症病人打交道，病人及親屬面對癌症時的人生萬象盡顯無遺。
時間久了，人也漸漸麻木起來，多數時候已動不了感情，但每當遇到窮苦家庭的子女為了孝敬癌症父母，競將東拼西湊的維持活命的金錢去購買‘高級神奇萬能的冬蟲夏草’時，我心在痛：一是為這種無知、二是為其中的欺騙！
冬蟲夏草由於被吹捧為‘天下第一草’，價格已到218元/克（明顯高過黃金，190元/克）。即使貴的離譜，想買還不容易買到。癌症治療費用昂貴，少則10萬元，多則幾百萬元。幾乎每個癌症病人到了後期，都已經傾家蕩產，可為了能活命，發瘋似的要買冬蟲夏草吃一吃。到底怎麼回事？我就深入探求了一番。”
經過分析、研究，紀小龍教授說：“在藥理學現代研究結果中，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，碳水化合物28.9%，脂肪約8.4%，蛋白質約25%，脂肪中82.2%為不飽和脂肪酸，此外，尚含有維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物鹼等。這麼一來，沒什麼奧秘了，不就是平常的事物成分了嗎！”
不僅冬蟲夏草，人參、靈芝等等無特定藥用價值的所謂“中藥”，它們所含的成分也不過如此，我們平常吃的各種食品中都有，人參產區、常吃人參的人不見得都健康長壽，關鍵是要遵循科學的養生、治病理念。
中國人信奉“物以稀為貴”，若就收藏方面來說或許有理，但在治病用藥上也講究“物以稀為貴”，“不求最好，但求最貴”，那就只能用精神上有病來解釋了。