有一位年老的富翁，非常擔心他從小嬌慣的兒子，雖然他有龐大的財產，卻害怕遺留給兒子反而帶來禍害。他想，與其留財產給孩子，還不如教他自己去奮鬥。他把兒子叫來，對兒子說了他如何白手成家，經過艱苦的考驗才有今天，它的故事感動了這位從未走出遠門的青年，激發了奮鬥的勇氣，於是他發願：如果找不到寶物他絕不返鄉。
青年打造了一艘堅固的大船，在親友的歡送中出海，他駕船渡過了險惡的風浪，經過無數的島嶼，最後在熱帶雨林找到一種樹木，這樹木高達十餘公尺，在一片大雨林中只有一兩株，砍下這種樹木經過一年時間讓它外皮朽爛，留下木心沉黑的部分，會散發一種無比的香氣，放在水中不像別的樹木浮在水面而會沉到水底去。
青年心想：這真是無比的寶物呀！青年把香味無以比擬的樹木運到市場出售，可是沒有人來買他的樹木，使他非常煩惱。偏偏在青年隔壁的攤位上有人在賣木炭，那小販的木炭總是很快就賣光了。
剛開始的時候青年還不為所動，日子一天天過去，始終使他的信心動搖，他想：「既然木炭這麼好賣，為什麼我不把香樹變成木炭來賣呢？」第二天他果然把香木燒成木炭，挑到市場，一天就賣光了，青年非常高興自己能改變心意，得意的回家告訴他的老父，老父聽了，忍不住落下淚來。原來，青年燒成木炭的香木，正是這個世界上最珍貴的樹木「沉香」，只要切下一塊磨成粉屑，價值就超過了一車的木炭。
這是佛經裏釋迦牟尼說的一個故事，他告訴我們兩個智慧：
1.許多人手裏有沉香，卻不知道它的珍貴，反而羡慕別人手中的木炭，最後竟丟棄了自己的珍寶。
2.許多人雖知道希聖希賢是偉大的心願，一開始也有成聖成賢的氣概，但看到做凡夫俗子最容易、最不費功夫，最後他就出賣自己珍貴的志願，淪落成為凡夫俗子了。
人生的缺憾，最大的就是和別人比較，和高人比較使我們自卑；和俗人比較使我們下流；和下人比較使我們驕滿。外來的比較是我們心靈動盪不能自在的來源，也使得大部分的人都迷失了自我，障蔽了自己心靈原有的氤蘊馨香。
因此，佛陀說：「一個人戰勝一千個人一千次，遠不及他戰勝自己一次！」