“二戰”結束後,國民政府派遣內政部及廣東省接收專員,前往接收南沙及西沙群島,于1946底完成勘測和接收工作。在1947年最終審定了南海諸島地名172個,並在當年12月1日由中央社正式公佈,這就是在中國南海地圖上正式標出的U形斷續線,俗稱“九段線”(原為11段)。
國民政府本來已經接收了“九段線”以內的全部島、礁、灘、沙,國際上也無人反對,但是由於國共內戰,1949年國民政府退守台灣,在撤退時放棄了一大部分南海島嶼,附近國家乘機佔領,其中越南所佔最多,這應該是造成後來爭議的主要原因。
1982年聯合國公佈《海洋法公約》(中國為簽約國之一,美國未參加)後,“領海”、“專屬經濟區”和“大陸架”等,都有了統一的規定。南海各國都向聯合國遞交本國專屬經濟區的劃分圖,中國則遞交了“九段線”劃分圖,與南海各國的劃分圖發生重疊,從此進一步發生爭端,延續至今。
“九段線”劃分辦法,和聯合國《海洋公約》的劃分辦法發生衝突,對此,外交部邊界與海洋事務司副司長易先良于2012年1月7日作出的回應是:“九段線”公佈在前,《海洋公約》公佈在後,因此“九段線”不受《海洋公約》的制約。
有人指責中國把九段線以內的整個南海海域,劃為中國的領海。對此,外交部發言人洪磊曾經在2012年3月份的一次記者招待會上加以澄清:中國所提出申索的,只是九段線以內的島嶼,以及島嶼周圍的海域,並非南海的全部海域。
“九段線”內南海島嶼的現狀,可以大體歸結如下:
東沙群島:全部處於中國台灣的佔領和管轄之下。
西沙群島:全部處於中國的佔領和管轄之下。
中沙群島:全部處於中國的有效管控之下。
南沙群島:最大的太平島處於中國台灣的佔領和管轄下;赤瓜礁等六個島礁處於中國的佔領和管轄下;其他島礁都被越南、馬來西亞、菲律賓、汶萊等四國分別佔領, 其中越南所佔最多。南沙群島的最南端是曾母暗沙,是常年處於水下,近年來,來自中國的艦艇多次在此投下石碑,宣誓主權。
總體來看,南海北部(東沙、中沙、西沙)雖然存在越南和菲律賓的申索和爭議,但是已經全部處於中國的佔領和管控之下,南沙群島才是目前的主要爭議地區,這一海域離中國本土比較遠,中方軍事力量比較難以覆蓋。
近50年內,中、越之間發生過兩次海戰。第一次是1977年間(越南戰爭期間),中國從南越手中奪回了西沙群島,從而控制了西沙群島的全部島嶼;第二次是1988年間(越戰結束後),中國從越南手中奪回赤瓜礁等六個島礁,從而第一次在南沙群島中有了自己的立腳點。
中、菲之間,主要是近期對“黃岩島”的爭奪,其結果是黃岩島被中方有效控制,菲方無可奈何,美國袖手旁觀。南海“中沙群島”的全部島礁都處於水下,黃岩礁位於中沙群島的東部,而且是唯一露出水面的島礁,因此中方有效控制黃岩島,也就是控制了中沙群島的全部。
這些年來,中國主張通過外交途徑或雙邊談判解決爭端,實際上沒有取得任何成效,倒是通過武力驅趕入侵者,島子奪一個是一個。國與國之間的談判,著眼點在於什麼地盤在誰的實際佔領之下。中國是否應該從中悟出一些道理來?