「來來來，我們講清楚，我們家是要採取中式還是紐西蘭式？」一位台灣移民父親，面對吵著要把頭髮挑染成綠色的十七歲女兒，劃下道兒：「若是採取中式，我養妳到大學畢業找到工作，妳呢，凡事都聽我的；若是採取紐西蘭式，妳愛幹什麼幹什麼，但是現在就給我搬出去！」不用說，這女兒是屈服了。
但是其實這不公平。這女孩十七年來都是按照中式教養法長大，在父母的羽翼之下，從來不知外面的風雨。她住在紐西蘭，但沒有真的過紐西蘭日子。忽然以「搬出去」要脅她，她沒有能力抗拒。
若把這故事講給土生土長的紐西蘭年輕人聽，對方可能不懂：她若要染頭髮，不需要跟她爸媽說，她自己打工賺的錢，要用來染自己的頭髮，不關別人的事。
她頂著新髮型回家，父母看見，即使心裡很不以為然，可能駭笑，可能假裝沒看見，但是絕不敢說「給我滾！」，因為，她說不定真的就搬走了。
紐西蘭是非常年輕的國家，冒險拓荒的精神處處可見。荒野登山長途健行是許多家庭扶老攜幼的年度活動，打獵露營劈柴生火是男孩子應備的技能。做父親的，以及學校老師，唯恐孩子嬌慣，不能在險惡的環境中生存，經常要帶他們到山林裡去回味「篳路藍縷」的艱辛。在山裡，他們會告訴孩子們，遇到困難，你就得「堅強起來」(Toughen up)。艱難困苦只能當成笑話帶過，叫苦叫累太遜了，得不到同情。
依照紐西蘭法令，十二歲的孩子就可以駕駛農場上的牽引機，十五歲可以申請學習駕照，十七歲可以取得正式駕照，十八歲可以投票、可以買酒。
在學業上，十五歲可以離開學校，進入職場；十六歲可以申請入職業技術學院；十七歲唸完高中，可以申請入大學。一般文理科系只需三年就可畢業，順利的話，這時才剛滿二十歲。到這時候，很多人的履歷表已經洋洋灑灑，社會經驗也很豐富。
在這個農業國家，鄉下孩子從小就在自家農場上幫忙：清晨三點起床，給乳牛擠奶；下午三點放學回家，又擠一次奶。十幾歲的孩子對各種農業機具都很熟悉，收割牧草、修剪羊毛，是很得力的幫手，完全可以獨挑大樑。這些工作是有酬的，父母報稅時當成薪資支出。
城市居民，則沿襲英國小手藝人傳統，許多行業都像是學徒制。城裡的孩子，十一二歲開始找事，第一份工作往往是送報紙和傳單。此外，看各人父母的職業，或在修車廠，或在咖啡店打工。會樂器的孩子常常在街頭賣藝，才藝更高的在教堂彈管風琴或帶領唱詩。一位牙醫的兒子特別內向害羞，暑假就被派到海邊的度假屋去油漆整座房子和圍籬。
十六、七歲的女孩子最常應徵服裝店員工作，超級市場下午三點以後大半員工都是男女高中生（紐西蘭學校下午三點放學）。麥當勞和星巴克、電影院和披薩店，都是這些無技術勞工的求職目標。他們的工資依法是十八歲以上成人的八成，但工作表現不見得比成人差，因此企業主樂於僱用。
大學生的打工範圍更廣。調酒師、DJ、甚至猛男秀。大學宿舍每層樓有一位助理管理員，都由高年級學生擔任，正式支薪。每個大學生都希望在自己本科範圍內找到實習工作，但實在找不到，在餐廳當侍者也可以湊合。為了賺夠多錢，有的大學生打兩三個工。
沒有打工機會也不必太擔心。紐西蘭政府認為高中畢業就是獨立成人，如果想唸大學，不必倚賴父母，可以跟政府貸款。就算你家是豪門钜富，政府也不介意，學費、生活費都免利息借給你，每週自動撥款到你帳戶。等唸完書，開始工作賺錢，政府就開始算利息，從你的薪資中扣款。
意思是，你完全可以跟父母決裂。他們不能管控你的前途。很多年輕人就此脫離家庭，還特意跑到離家最遠的城市去讀書，好避開父母的雷達網；即使仍在本城大學就讀，也可能搬到外面與朋友合租房子住，週末也不回家。直昇機父母在這個國家不太存在。
有一個男生，到別個城市去唸了一年大學，暑假回家，發現他的房間已被母親改裝成書房，他的床被塞進地下室車庫。一個女生，前腳剛搬進大學宿舍，父母後腳就把同個城市裡的自家房子賣了，兩老搬到澳洲去頤養天年。一對姊弟，分別上了大學和技術學院之後，父母就駕船出港，四海遨遊去了。
年輕人有夢想，難道中年人就沒有？「兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛」，現在中年的這一代，當年曾經更叛逆：反越戰、反南非種族隔離、反美國核子潛艇到訪，親身經歷使他們明白，青春如烈火，壓制只能助長其勢。
兩代之間的關係是相互的，自由與獨立不是沒有代價。這樣長大的紐西蘭人，到了老年，也極為獨立。他們堅決不要成為兒女的負擔，即使老伴已去，老人仍寧願自己獨居。政府也鼓勵他們儘量保持獨立，沒必要不用住進養老院。
教會團體、慈善機構及民間組織就結合起來，為高齡者提供居家服務：為輕度失智者送餐、為癱瘓者洗澡、為行動不便的老人打掃清潔甚至種花蒔草。兒女縱然同住一城，也僅是例行探視。這個國家因此沒有快被壓垮的老媳婦，沒有肩挑重擔無可分勞的老女兒，倒是有很多已退休的老志工?
求個人獨立的社會，在傳統華人眼中或許嫌冷漠孤寂，但實質效果上，它比較合理而理性，也比較能寬容和尊重。舉例說，一位台灣移民父親，發現自己已成年（而仍然住在家裡）的兒子竟然是個同志，痛哭流涕，哀嘆「祖上無德，家門不幸」；而在同一個城市裡，一位紐西蘭白人母親，卻正迎接大學剛畢業的兒子，和他的同志伴侶來家過聖誕節。看著兩個年輕人協力幫她整理花園，這母親歡喜地告訴別的客人，她「好像多了一個兒子」。
這樣長大的年輕人是比較成熟的工作者。當他們開始攀爬事業的階梯時，已經不是菜鳥。有這樣長期社會訓練的傳統，紐西蘭的企業主一向把獨立自主、熟悉職場紀律、工作經驗豐富視為員工的固有條件。