我們總認為在學時間才是我們的學習時間，以我個人為例，小學六年、中學六年、大學四年、加上博碩士五年，算一算也有二十一年的時間待在學校，那我到底在學校學到什麼東西﹖
「如果你有幸在年輕時住過巴黎，它會一生跟著你，有如一場可帶走的盛宴。」這句話可以形容我前後21年的求學生涯。
二年前，我開始動筆寫自傳，參考了很多昔日留下來的資料，以及三十多年前自己寫的博士論文，結果卻發現很多地方看不懂。後來再重翻過去讀的滾瓜爛熟的大學工程教科書，竟也不太看得懂。
當我回顧這幾十年的工作生涯，我發現只有在工作前五年，用得到過去在大學、研究院所學的20-30％，之後的工作生涯，直接用到的部分幾乎等於零。因此當我說學校生活是「一場可帶走的盛宴」時，指的絕非謀生知識的學習。
「一場可帶走的盛宴」，這句話出自作家海明威之口，他曾說：「如果你有幸在年輕時住過巴黎，它會一生跟著你，有如一場可帶走的盛宴。」為什麼我會這樣認為呢﹖我自己分析有三個原因：
第一，在學期間是培養求知心最好的時候，換句話，你要把握機會多方面培養興趣，無論是文學、藝術、科學都行，這就是一種求知心。
第二，你必須培養學習的習慣，包括終生學習的習慣。如果年輕人在學期間既沒有培養求知心，又沒有培養學習的習慣，我認為他是在浪費時間，那麼就算他考試考得再好，教科書背得再熟，我都認為沒有用。
第三，培養思考能力。學習只是一種input，如果沒有經過內化(internalize)的過程，去發展出自己的思想，那不叫思考。求知心及學習習慣是兩項基本能力，若沒能在求學階段及時培養，完全是虛擲光陰。
事實上，普通人常掛在嘴邊的「活到老，學到老」，並非我所認同的終生學習，因為每個人所堅持的終生學習絕非是泛泛的「活到老，學到老」，而是必需具備「有目標」、「有紀律」、「有計畫」三項要素。
終身學習的第一要素：訂定目標
終生學習必須設立長期目標，也可稱做終生目標，同時也要有長則幾年、短則幾天的短期目標。舉例來說，我認為每個人都需定下「一定要能跟得上所屬行業」的終生目標，不論是醫生、科學家、工程師，都要跟得上該行業的最新潮流。像我自從出校門後，就一直待在半導體業，因此我所立的終生學習目標，就是要跟上半導體業的發展。當我處在技術的領域，我就要求自己要跟上技術的最新發展，後來轉往業務領域，我的目標就換成要跟上半導體各項業務的發展。
我踏出校門時，根本不認識Transistor（電晶體）這個字，這不是因為我無知，事實上當時很少人瞭解電晶體。但是過不了幾年，情況丕變，很多人全都知道電晶體的存在，可見知識是以很快的速度前進，如果無法與時俱進，就只有等著失業的份。因此，人人都該抱持職業壽命目標是：「無論身處何種行業，都要跟上潮流」。
至於短期目標，範圍則大得多，因為它可以是興趣，也可以與工作職務的調動相結合。當一個工程、技術、或研發的人才，被拔擢成為經理人時，他開始需要涉獵財務、行銷等其他相關知識，如果原本沒有這些知識基礎，就要盡快設立短期目標，在未來半年內盡量地學習。這是必要的學習階段，倘若不這樣做，新職務可能無法得到完全發揮，這是每個人在工作上可以經常設定的短期目標。
提到興趣，在音樂方面，我建議對馬勒音樂有興趣的人，可以把馬勒的其他曲目也拿來聽一聽，只要是有音樂底子的人，不消幾個月就可成為專家，因為馬勒的作品並不多，不像貝多芬，至少要2年的時間才夠。以上所指的是業餘的興趣。
終生學習的第二個要素是「紀律」
也就是你對學習要下決心，決定要花多少時間來從事終生學習，因為學習是一件相當嚴肅的事情。以聆聽為例，其實傾聽別人講話也是一種學習。聆聽的要訣首先要「專心」，我在交大授課時，曾用一小時專門闡述「專心聽」的技巧及重要性。
一般人的觀念是大家要盡力培養口才，卻忽略了聽的能力對一個人的發展，比講的能力更重要。根據我的經驗，如果聽者能完全瞭解講者所說的內容，那他聽的效率是100％，可是大部分人的效率卻連50%都達不到。
想藉由聆聽得到學習效果，第一個必要條件是專心聽以提高聽的效率，第二個重點則在於你是否能將聽到的內容，經過內化（Internalized）的過程。
我隨身攜帶一本小記事簿(PCLin:現在我無筆及紙化，改用智慧手機的「便籤」)，這是我的學習工具之一，每當我聽到一些好觀念及資訊，一定隨手紀錄下來。本子的大小需要講究，太大太小都不恰當。
這樣做的好處很多，譬如為了知己知彼，我十分注意客戶的財務報表，資料來源很多，因為所有美國上市公司都會對外提供財務報表，另外也可以從Wall Street Journal得到相關訊息，但是這些資料，如果你沒有經過消化，還是沒有用。
我有一本標準型筆記本，我在家看財務報表時，一看到重點就趕快記在筆記本，之後每個月或二週溫習一次，就像溫習教科書一樣，這就是internalize的過程。當然你不可能百分之百記得全部的內容，可是你一定不會漏掉重點--例如客戶是不是要垮臺了﹖還是成長得很快﹖這你絕對會記得。
有時當我與客戶談話時，他們往往很驚奇為何我知道這麼多事，我就跟他們說，這些都是公開資訊(public information)，只是別人沒有注意到罷了。
終生學習必須有紀律、花時間、嚴肅看待。好的終生學習，絕對會影響生活習慣。我每天會盡可能看書2小時，閱讀的內容可以是與工作相關的資料，或是客戶的財務報告，也可以做純興趣的閱讀。
像閱讀歷史，聽聽馬勒的音樂，年輕時每天花4小時，現在年紀大了,只花2小時，週六、周日兩天加起來也有8、9個小時用在看書、聽音樂。這樣一來自然不熱衷應酬，因為有更具樂趣的事情可做。
至於運動，我覺得打爾夫球的運動效率不高，不如每天在跑步機上跑步半小時，這是最高效率的運動，運動量相可抵高爾夫球的好幾倍，可見終生學習的紀律真的會影響一個人的生活習慣。
終身學習的第三要素：有計畫
終身學習的最後一個要素就是要有計畫，學習如果沒有計劃就會事倍功半。所謂的計劃是先設定你的長、短期目標，你要看什麼書、讀什麼雜誌、報紙，或是要跟誰說話都要有計劃。
尤其是跟誰講話一定要想清楚，因為生活習慣也跟平常接觸的人具有密切關係，會決定你的交友圈，因此對要認識哪些人也要訂出一個方向。
像我對經濟、趨勢的議題一直濃厚興趣，因此交往的朋友常是學術界、經濟界人士。不過跟這些專業人士交往前，自己要先打好基礎，不然彼此的談話很難出現交集，也就毫無樂趣可言。至於認識這些人的方法，是先打聽好這些人出現的場合，找機會跟他們認識。
此外，回學校充電也是必要的，即使很忙，每年也應抽出一、二個星期到學校聽課，即使不是正式的上課，也可多參加研討會，一年五到十次，聽的時候要嚴肅地做筆記，才能學到東西。
總之，學校是培養求知心、學習習慣及思考能力的地方，但從另一個角度思考，一個人並不需要進大學，更不需要進研究所才能培養出這些能力。
我常問自己一個問題：如何鑑定一所學校的好壞﹖一般的答案是師資好、設備好，在我看來，這倒是其次。我認為一所學校最重要的是學生，要有好同學才能培養你的求知心、良好的學習習慣，思考能力。
如果有人踏出校門許久，還在談論自己的學校，除非你那時認識了一些志同道合的同學，那才值得懷念。倘若只將學校當作一個吸收知識的地方，我是不覺得有何懷念的價值。
過去常看到一些四、五十歲，甚至六、七十歲的人，喜歡說自己出身某某名校，每次聽到這種言論，我總覺得奇怪，因為他們給我一種「這些學校很難進」的感覺，換言之，他們將那幾年當成生命的巔峰，以後就都在走下坡路。
你會發現，那些會把名校掛在嘴邊的人，他生命的顛峰歲月往往真的就只在考上一所好學校。在座如果誰有此習慣，我勸你最好早點戒掉。