出嫁女兒在農曆正月期間回娘家，稱為歸寧、回門。因為女兒已出嫁，如同外人，所以也稱「做客」。1897年（光緒23年）刊行的《安平縣雜記》：「（正月）初 六 日， 婦 人 均 往 父 母 家 歸 寧， 俗 名 做 客。」，但現在一般都在正月初二。這天娘家須派兄弟或子姪到女婿家「搬請」、「帶路」，以表慎重之意，同時也可預防婆家因為忙碌而禁止媳婦回娘家。
女兒回娘家時須帶伴手禮，以表示孝敬父母之意。通常在中午宴請，禁忌留到天黑吃晚飯，以防娘家被吃窮。若是有外孫子女，則娘家須贈雞腿，或用紅絨線繫古錢，稱為「結衫帶」。
新年回娘家，本來沒有特定日期，自初二起都可以，也有十二日才回的；後來漸漸才固定為「初二回娘家」的習俗。但除夕、初一則禁忌女兒回娘家，以免導致娘家赤貧。
從傳統文化的觀點看，初二回娘家的習俗，建立了一種倫理秩序，也就是以男性為優先，所以除夕、初一這種過年的大節日，一定要在夫家守歲過節，直到初二，才可以回娘家。
但如果有特殊需求，一定要在除夕、初一回娘家，民間的傳說是提一桶食用油回去，取意「油（遊）來油（遊）去無准算」，意謂這次回娘家是開玩笑、非正式、不算數的，也就不會給娘家招致厄運；這可說是民間破解禁忌的妙方，但從女性的觀點來看，出嫁女兒也可能想要回娘家和父母一起過年，而不必受習俗的拘束。
但是現代人由於工作忙碌、假期有限，加上觀念較開放，以及兩性平等的意識抬頭，所以現代人比較沒那麼在意這些禁忌了，通常都視情況擇期回娘家拜年省親。