2000年4月1日深夜，來自江蘇北部沭陽縣的4個18至21歲的失業青年，潛入南京一棟別墅行竊，被發現後，驚懼之中，他們持刀殺害了屋主德國人普方及其妻子、兒子和女兒。案發後，4名兇手隨即被捕，後被法院判處死刑。
在法庭上，普方一家的親友們見到了那4個剛成年不久的疑凶。兇手不是看起來很強壯、很兇悍的人，跟你在馬路上碰到的普通人沒有區別。
普方先生的母親從德國趕到南京，瞭解了那4個來自蘇北農村的年輕人都沒有受過良好的教育，也沒有正式工作，其中有一個做過短暫的廚師，有一個擺攤配過鑰匙。
在詳細瞭解了案情後，普方先生的母親做出一個讓中國人覺得很陌生的決定――寫信給地方法院，表示不希望判4個年輕人死刑。老人的邏輯很簡單，“我們會覺得，他們的死不能改變現實。”最終，江蘇省高級人民法院沒有考慮普方家屬希望寬恕被告的願望，駁回了4名被告的上訴，維持死刑判決。
幾個月後，普方家人和朋友成立了普方協助會，籌集善款積極去改變蘇北貧困地區的教育現實。按照普方協會的要求，孤兒、單親家庭、父母患重病者和女孩被列為優先資助的對象。女孩將來是要當媽媽的,媽媽在孩子成長中有著舉足輕重的影響。普方的家人和朋友們深信，只要能有良好的教育，“有機會的話，人就不會想去做壞事，他會做好事，這對自己，對別人都有好處。”
當地的教育工作者聽說有人願意資助孩子上學都很高興，表示“一定要推選品學兼優的學生”。然而這並不是普方協會設立助學金的初衷。他們只希望“人人都能享受均等的受教育權利”。
轉眼14個年頭過去了，普方協助會依然接納組織著世界各地來的志願者，對改變貧困地區的教育，做出了紮實的努力。許多他們資助的窮孩子，已經大學畢業，走上了很不錯的崗位。他們資助的一批女孩，也已當上了媽媽，養育著自己的寶寶。
德國人在那不可思議的“瞬”間做出的選擇，讓我們側目。他們有理由仇恨，有理由離棄，有理由發洩，有理由冷漠，有理由斷絕，這些常人合理的選擇，他們都沒有做。
他們選擇了社會自省，他們選擇了善的教育，他們選擇了義務，他們選擇了將慈善作為生活方式，他們選擇了相信中國人的精神力量，他們選擇了教會人何謂正確，他們選擇了紮紮實實的行動，他們選擇了投入地推進中國落後地區的教育！
普方的親友，對我們來說是面碩大的鏡子，在鏡子裡我們可以反觀自己。我們時時為自己的瞬間得失而久久不能釋懷，更為遭遇不公而耿耿於懷。看看今天的社會，人人活得不安心，個個怨氣沖天，麻木不仁。我們被這一刻的“瞬之道”推動著，我們無力逃出這種慣性！
德國人為什麼不受戾氣沖天的“瞬”作用呢？他們為什麼能夠清醒地活出自己的價值來呢？他們已然跳出了個人、家庭、民族來看待人類的悲劇了。在悲劇面前，他們看到了自己可以使得上勁的地方，於是便義無反顧地去積極改變殺害自己親人的兇手家鄉的教育。
他們已不受情欲的混沌左右。他們的心中充盈著靈魂的覺醒與救贖，那是人性的光輝與溫暖，那種對生靈的尊重從他們的語言、行為、氣息中散發出來。他們遠離了語言與是非，放下了情緒將其回歸到一個空空的管道，而進入衡之道與空之道才看得清楚，人和人的界限是多門渺小！放過，那需要很大的慈悲；擔當，則需要更大的使命意識。
一個普通的德國人都看出這個案子的實質是由於貧富差距造成的。事實上近些年的很多砍殺以及爆炸事件，都是由於貧富差距造成的。面對嚴峻的現實，德國人能夠找到自己的使命和責任，而每個中國人更應該找到自己的使命與責任。
普方及其親友們，以德報怨，在浮躁的中國喚醒著人們心中的愛，喚醒著沉睡在每個中國人內心深處的慈悲。老子早就揭示，“天之道損有餘補不足，而人之道卻損不足奉有餘。”正是違背天道的現實，在構築著我們社會中戾氣彌漫的場域。生活在其中，每個人活得都不舒坦，而且，還影響著地球的生態平衡。
面對悲劇，抱怨、譴責與逃避，都是沒有出路的。每個中國人，都該思考：我們應該為結束這種悲劇做點什麼？德國人普方的親友以及普方協助會更廣大的群體，在一點一滴地改變著中國的現實。那我們呢？這畢竟是我們的家呀！